Ya tenemos la base con los algoritmos. Ahora necesitamos saber cómo esos algoritmos trabajan con la información.

El siguiente paso lógico y fundamental después de entender qué es un algoritmo y su papel en la programación sería explorar cómo se manejan los datos que esos algoritmos procesan.

¿Qué es una variable?

Una variable es un espacio de memoria que se reserva, durante el funcionamiento de un programa, para almacenar en el información. Podemos decir tambien que es un contenedor con nombre para datos o un nombre que hace referencia a un valor.

Las variables se utilizan para almacenar datos en la memoria de la computadora. Estos datos se almacenan en un área específica de la memoria, cuya ubicación es determinada por el entorno de ejecución.

Las instrucciones en los lenguajes de programación existen, en gran medida, para administrar y manipular estos datos almacenados en las variables de maneras útiles y complejas.

A diferencia de los literales o las constantes, el contenido de una variable puede modificarse mientras la aplicación se ejecuta. Esto permite que el software sea más flexible y maneje una mayor variedad de información.

En el contexto de la programación orientada a objetos, los datos que describen un objeto se almacenan en lo que se conoce como atributos o variables de instancia.

Características de las Variables

1.Nombre (Identificador):

Toda variable tiene un nombre que la identifica de manera única dentro de su ámbito, permitiendo acceder y manipular el valor que contiene. Los nombres deben seguir ciertas reglas y no pueden ser palabras reservadas del lenguaje en el que se programa.

2. Tipo de Dato: Cada variable está asociada a un tipo de dato específico:

El tipo indica la clase de contenido que la variable puede almacenar (por ejemplo, un número entero, texto, una fecha, un valor booleano, etc.),,. El tipo es crucial porque define cómo el programa interpreta y manipula los bits almacenados en la memoria,,. Las fuentes mencionan tipos como enteros, punto flotante, booleanos, caracteres, cadenas, y tipos de objeto.

3.Valor:

Una variable contiene o hace referencia a un valor,. En lenguajes como C# y Visual Basic, se distingue entre tipos de valor y tipos de referencia. Las variables de tipos de valor almacenan el valor real directamente, mientras que las variables de tipos de referencia almacenan una “referencia” (una dirección en memoria) al lugar donde se encuentra el dato real.

4.Declaración:

En muchos lenguajes como C#, Visual Basic y Java, una variable debe ser declarada antes de poder ser utilizada,,. La declaración típicamente especifica el nombre de la variable y su tipo de dato,. En Visual Basic, la instrucción Dim se utiliza para la declaración,. Sin embargo, en Visual Basic 2008, una característica llamada inferencia de tipo local permite que el compilador “adivine” el tipo de una variable local si se le asigna un valor inmediatamente al declararla sin especificar el tipo (As TipoDeDato),. En Python, la variable se crea simplemente con la primera asignación de un valor.

5.Pueden Ser Inicializadas:

Es posible asignar un valor inicial a una variable en el momento de su declaración.

6. Alcance(Scope) de las variables

Global:

Las variables permanecen activas durante todo el programa. Se crean al iniciarse éste y se destruyen de la memoria al finalizar. Pueden ser utilizadas en cualquier función.

Local:

Las variables son creadas cuando el programa llega a la función en la que están definidas. Al finalizar la función desaparecen de la memoria.

7. 9.En Orientación a Objetos, Son Atributos o Variables de Instancia:

Dentro del contexto de clases y objetos, las variables que pertenecen a una clase para describir el estado de sus objetos se conocen como atributos, variables miembro o variables de instancia. Una variable cuyo tipo es una clase es una referencia a un objeto de esa clase

8. Constantes

Es lo opuesto, si se puede decir así a una variable. Una constante es un valor que se almacena en una zona de la memoria pero que no varía durante la ejecución del programa.

Más adelante veremos ejemplos de como usar las variables en los distintos lenguajes, Por ahora sigamos con los tipos de Datos,

Tipos de Datos

Un tipo de datos especifica la clase de contenido que un valor puede almacenar. Actúa como un intérprete, definiendo cómo se deben entender e interpretar esos bits individuales.

A. Tipos Básicos o Primitivos:

Son los tipos fundamentales que suelen estar integrados en el lenguaje. Incluyen:

Datos de texto o carácter, como caracteres individuales (char) y cadenas de texto (string). En Python, las cadenas son un tipo de dato compuesto.

Números, incluyendo valores enteros (int, Integer, bigint, tinyint, etc.) y números decimales o de coma flotante (float, double, Single, Decimal). Los tipos enteros varían en rango según el número de bits y si admiten números positivos y negativos (con signo) o solo positivos (sin signo).

Valores booleanos, que representan verdadero o falso (Boolean, bit).

Tipos para fechas y horas (Date, datetime)

Tipos para datos binarios (binary).

Tipos de Valor y Tipos de Referencia (en .NET y Visual Basic): Esta es una distinción importante.

Los tipos de valor almacenan directamente el valor de dato real. Por lo general, contienen valores de datos simples y pequeños. Un tipo de valor nunca es Nothing (indicando ausencia de datos); siempre contiene algún valor, que puede ser el predeterminado para ese tipo (como cero para números o False para booleanos).

Los tipos de referencia almacenan una “referencia” o una dirección en la memoria donde residen los datos reales. Tienden a señalar bloques de datos grandes y complejos. Un tipo de referencia puede tener un valor de Nothing si no contiene datos. El tipo String es un tipo de referencia en Visual Basic.

B. Tipos Compuestos o Estructuras de Datos:

Son tipos cuyos valores están compuestos por componentes o elementos más pequeños.

Arreglos (arrays, listas, tablas): Almacenan una secuencia de datos del mismo tipo. Se accede a sus elementos mediante un índice.

Estructuras (struct): Permiten agrupar múltiples variables que pueden ser de tipos de datos diferentes bajo un único nombre. Son útiles para manejar colecciones de datos relacionados pero heterogéneos, como la información de un cliente (nombre, edad, dirección, etc.)

Tipos Definidos por el Usuario: Los programadores pueden crear sus propios tipos.

C. Clases:

En la programación orientada a objetos (como en C++ y Java), una clase es un tipo de dato definido por el usuario que encapsula tanto los datos (llamados atributos, variables miembro o variables de instancia) como el código (llamado métodos o funciones miembro) que opera sobre esos datos. Una variable cuyo tipo sea una clase se considera una referencia a un objeto de esa clase.

Tipos Abstractos de Datos (TAD): Un concepto que describe un tipo de dato en términos de las operaciones que se pueden realizar sobre él (su interfaz), independientemente de cómo se implemente internamente. Las clases son un medio para implementar TADs.

Enumeraciones: Permiten definir un conjunto de miembros con nombre que tienen valores enteros equivalentes.

D. Tipos Genéricos o Parametrizados (Templates, Plantillas):

En lenguajes como C++ y .NET, permiten definir clases, funciones o estructuras de datos que pueden operar con diferentes tipos de datos, especificando el tipo concreto más adelante (usando marcadores de posición como T). Proporcionan flexibilidad y reutilización de código manteniendo el control estricto de tipos.

E. Tipos de Datos en Bases de Datos (SQL Server):

SQL tiene sus propios tipos de datos específicos para definir los campos en las tablas de una base de datos, como bigint, varchar, datetime, bit, binary, etc.

En conclusión, aunque la sintaxis y algunos detalles específicos (como el manejo de tipos de valor/referencia o la declaración explícita) varían significativamente entre C, C#, C++, Java, VB y Python, el concepto central de usar variables con un tipo asociado para manejar datos es fundamental en todos ellos. Dominar cómo declarar, asignar y entender los tipos de datos en cada lenguaje es uno de los primeros y más cruciales pasos para aprender a programar.

Próximamente un taller práctico sobre estos dos primeras entregas, en los diferentes lenguajes VB, C#, C, C++, Java y Python.

Y en la proxima entrega: Sé el Cerebro de tu Programa: Dirige el Flujo con Decisiones y Repeticiones”.

“Never give up!”